Comment stocker du carbone grâce à l'agriculture régénératrice ?

Le changement climatique est l'un des grands défis de notre époque. Pour y faire face, nous devons réduire les émissions de gaz à effet de serre. Mais nous devons aussi capter le carbone déjà présent dans l'atmosphère. Les sols agricoles peuvent jouer un rôle majeur dans cette démarche. C'est là qu'intervient l'agriculture régénératrice.

Le carbone, c'est quoi exactement ?

Le carbone est un élément naturel présent partout dans l'air comme dans les plantes, dans les animaux et dans le sol. Quand il est dans l'atmosphère sous forme de CO₂, il réchauffe la planète. Quand il est dans le sol, il est utile et nourrit les plantes, améliore la qualité de la terre et ne réchauffe pas l'atmosphère.

Le problème, c'est que les pratiques agricoles intensives notamment le labour profond, les monocultures, les sols laissés nus libèrent le carbone du sol vers l'atmosphère. Résultat : les terres agricoles sont devenues des émetteurs de carbone alors qu'elles pourraient en être des stockeurs. L'agriculture régénératrice renverse cette logique.

Qu'est-ce que l'agriculture régénératrice ?

L'agriculture régénératrice est une façon de cultiver la terre qui vise à restaurer la santé des sols plutôt que de les épuiser. Elle ne se contente pas de maintenir les sols en état, elle les améliore.

Elle repose sur trois grands principes :

1. Ne jamais laisser le sol nu : Un sol sans plantes perd du carbone. Les plantes captent le CO₂ de l'air et le transforment en matière organique. Cette matière s'accumule dans le sol et y reste. Entre deux cultures, on plante donc des couverts végétaux, un mélange de plantes comme la moutarde, la phacélie ou le trèfle, qui protègent et nourrissent le sol en permanence.
2. Réduire le travail du sol : Labourer la terre, c'est l'exposer à l'air. Et quand la terre est exposée à l'air, le carbone qu'elle contient s'échappe sous forme de CO₂. En pratiquant le semis direct, semer les graines sans labourer, on évite cette fuite de carbone. Le sol reste intact, les micro-organismes qui y vivent se développent mieux, et le carbone y reste stocké.
3. Diversifier les cultures : Planter la même culture chaque année épuise le sol. Les racines des différentes plantes n'ont pas la même profondeur ni les mêmes besoins. En alternant des céréales, des légumineuses et des oléagineux sur plusieurs années, on reconstitue la diversité biologique du sol. Chaque plante contribue à sa façon au stockage du carbone et à la santé de la terre.

Elle repose sur trois grands principes :

1. Ne jamais laisser le sol nu : Un sol sans plantes perd du carbone. Les plantes captent le CO₂ de l'air et le transforment en matière organique. Cette matière s'accumule dans le sol et y reste. Entre deux cultures, on plante donc des couverts végétaux, un mélange de plantes comme la moutarde, la phacélie ou le trèfle, qui protègent et nourrissent le sol en permanence.
2. Réduire le travail du sol : Labourer la terre, c'est l'exposer à l'air. Et quand la terre est exposée à l'air, le carbone qu'elle contient s'échappe sous forme de CO₂. En pratiquant le semis direct, semer les graines sans labourer, on évite cette fuite de carbone. Le sol reste intact, les micro-organismes qui y vivent se développent mieux, et le carbone y reste stocké.
3. Diversifier les cultures : Planter la même culture chaque année épuise le sol. Les racines des différentes plantes n'ont pas la même profondeur ni les mêmes besoins. En alternant des céréales, des légumineuses et des oléagineux sur plusieurs années, on reconstitue la diversité biologique du sol. Chaque plante contribue à sa façon au stockage du carbone et à la santé de la terre.